При Ярославе Мудром (1019—1054) Киевская Русь достигла наивысшего могущества. В 1036 г. Ярослав после смерти брата Мстислава стал единодержавным князем Киевской Руси, а Киев превратился в один из крупнейших городов Европы, соперничавший с Константинополем. Ярославу Мудрому впервые удалось назначить киевским митрополитом Илариона, русского по происхождению. Сам князь, подобно правителям Византии, именовался царем, о чем свидетельствует надпись на стене Софийского собора в Киеве, выполненная после его смерти, об «успении царя нашего».
При Ярославе Мудром Русь значительно укрепила свое положение. Наконец был дан достойный военный отпор печенегам и ятвягам. Ярослав укрепил династические связи с Европой, его сыновья и дочери вступили в брак со многими представителями правящих родов Европы. Наблюдался культурный расцвет, во время правления князя был заложен Софийский собор в Киеве. Ярослав Мудрый стал одниз первых князей, при которых стали строиться и функционировать монастыри на Руси. Известна также библиотека князя, насчитываюшая тысячи томов.
