в 1513 году на месте, где ныне стоит город, высадился в поисках овеянного источника молодости спутник колумба — хуан понсе де леон. он нарёк эту землю флоридой и объявил её владением испанской короны. в 1564 году устье реки сент-джонс привлекло внимание французов, которые основали здесь форт каролен. для вытеснения конкурентов на следующий год в эти края был направлен испанский адмирал педро менендес де авилес. прибыв к месту назначения в день св. августина, менендес разорил французскую колонию и заложил на её месте форт св. августина (сан-агустин)
с обострением соперничества испанцев с первые укрепили сан-агустин путём возведения массивной мрачной крепости св. марка (1672). теперь это памятник общенационального значения — старейшая каменная твердыня на американской территории. среди многочисленных нападений на сан-агустин особенно знамениты ограбление, совершенное в xvi веке сэром фрэнсисом дрейком, и осада сан-агустина основателем колонии джорджия джеймсом оглторпом. в 1763 году наконец овладели крепостью св. марка и удерживали её в течение 20 лет. во время американской войны за независимость со всей америки сюда стекались сторонники короля георга. в 1819 году сан-агустин, в произношении сент-огастин, отошёл к сша и крепость была превращена в тюрьму для содержания пленных семинолов, здесь же был заточён их вождь оцеола.
в настоящее время город живёт за счет туризма. памятники колониальной архитектуры были частью отреставрированы, частью выстроены заново под старину. среди прочих достопримечательностей выделяются католический собор (1793—97), «самый старый дом», «самая старая школа», маяк 1824 года и ферма аллигаторов, основанная в 1893 году.
последняя ледниковая эпоха завершилась 12 - 10 тысячелетий назад. тающий ледник уходил на север. отступая, он открывал дорогу холодным северным ветрам. жаркое лето теперь сменялось все более холодными зимами. пространства, освободившиеся от ледникового щита, быстро покрывала тундростепь, напоминающая современные степи южных склонов гор северо-восточной сибири. травоядные животные зимой уходили в районы, где под снегом легче было найти траву, а летом, спасаясь от туч кровососущих насекомых, - на север, к леднику. вслед за животными все дальше на север продвигались люди. об этом свидетельствуют стоянки на верхней волге.древнейшее прошлое человечества сохранило крайне мало свидетельств, по которым можно судить о нем. реконструируется оно в самых общих чертах, прежде всего на основании археологических данных. археология каменного века имеет целый рад особенностей. она широко использует новейшие достижения естественных и гуманитарных наук. помимо предметов материальной культуры, созданных человеком, - каменных и костяных орудий труда, произведений палеолитического искусства - археологи изучают найденные на месте стоянок людей каменного века останки животных, следы пыльцы растений, древнейший рельеф и т.д.
в позднеледниковое время происходит заселение лесной зоны европейской части россии. вслед за представителями холоднолюбивой фауны на север двинулись и первобытные люди. в этот период палеолитические стоянки появились на кольском полуострове, в заполярье и на дальнем востоке