В конце XIX века Китай был отсталым полуфеодальным государством. Основная часть земли находилась в руках богатых землевладельцев. Большинство крестьян брали землю в аренду у землевладельцев, арендную плату платили деньгами или частью урожая. Было очень мало крестьян, имевших земли.
Крестьяне приезжали в город в поисках работы. Но работа находилась не всегда, потому что в Китае промышленность развивалась очень медленно.
С последней четверти XIX века в стране начали развиваться капиталистические отношения. Были построены первые железные дороги, развивались экономические отношения, строились крупные города. Увеличилось количество рабочих. С появлением промышленности начала формироваться и национальная буржуазия. Но большинство представителей национальной буржуазии были компрадорами. В действительности они являлись агентами иностранных фирм и богатели за счет торговли иностранными товарами и скупки дешевого сырья.
Династия Цин, нуждавшаяся в деньгах, заключала неравноправные договоры с иностранными государствами, противоречившие национальным интересам. Уже в 70-е годы иностранцы получили неограниченные права в 26 портах Китая, где они хозяйничали как у себя дома.
Строительство железных дорог было в ведении иностранцев. Большая часть угольных шахт тоже была в их владении. Китай превратился в сырьевую базу иностранных государств. Иностранцы организовали свои районы в больших городах и, пренебрегая администрацией Китая, самостоятельно вели свои дела.
Поражение Китая в войне с Японией в 1894—1895 годах стало причиной дальнейшего разграбления и порабощения Китая иностранными монополистами. В 1897 году Германия захватила залив Цзяочжоувань и включила в свой круг влияния префектуру Шаньдун. Франция овладела заливом Суамчджувань и начала господствовать в провинции Юньнань. Россия получает Люйшунь, где сооружает военно-морскую базу Порт-Артур, а Англия утверждает свое господство в порту Вейхай. Самая богатая территория прибрежья реки Янцзы попала под влияние Англии. Японские захватчики стали господствовать
