Он готовится к экзаменам в университет, переполнен мечтаниями и размышлениями о будущем своём предназначении. Чтобы яснее определить цель жизни, Николай заводит отдельную тетрадь, куда записывает обязанности и правила, необходимые для нравственного совершенствования. В страстную среду в дом приезжает седой монах, духовник. После исповеди Николай чувствует себя чистым и новым человеком. Но ночью он вдруг вспоминает один свой стыдный грех, который скрыл на исповеди. Он почти не спит до утра и в шестом часу спешит на извозчике в монастырь, чтобы исповедаться вновь. Радостный, Николенька возвращается обратно, ему кажется, что лучше и чище его нет человека на свете. Он не удерживается и рассказывает о своей исповеди извозчику. И тот отвечает: «А что, барин, ваше дело господское». Радостное чувство улетучивается, и Николай даже испытывает некоторое недоверие к своим прекрасным наклонностям и качествам.
Основные герои- это Карл Иванович - домашний учитель, Николенька - -воспитанник, отец Николеньки. Карл Иванович прожил и проработал в доме Николеньки 12 лет, обучая детей. Конечно, за это время он полюбил детей, привык ко всем обитателям дома, и он очень расстроился, когда отец Николеньки отказался от его услуг. А дети просто выросли, и отец решил отправить их на дальнейшее обучение в Москву. Николенька тоже расстроился, потому что он любил и отца, и учителя. На одном из уроков расстроенный Николенька расплакался, и учитель, который тоже был не в духе от создавшейся ситуации наказал его, а в конце урока заставил детей написать слово "неблагодарность". Николенька очень мучился вопросом: почему два человека, которых он любит, не могут договориться между собой. Николенька был добрым мальчиком, и ему хотелось, чтобы все вокруг него жили в мире и согласии.
