Дворянство в первой половине 19 века было беспечно. Помещикам принадлежали крестьяне, не имевшие прав и приравненные к рабам. Богатые дворяне жили беззаботно в крупных городах, а те, кто был победнее, занимались хозяйством и жили в деревнях. Своих детей они отправляли служить в военный полк.
Соседствующие помещики Троекуров и Дубровский были разными, но их сблизила общая судьба. Троекуров был богат и имел много связей. Его почитали, старались угодить. Он был крайне жесток со своими крепостными и слугами, даже гувернеров мог забить. Никого не уважал и тем более не слушал ничьих советов. Для него было оскорбительно, если бы кто-то решился учить его.
Дубровский же был не так богат, но его уважали за то, что он имел твердый характер. Иногда он бывал вспыльчив, но всегда справедлив. К крестьянам он относился с заботой.
Между друзьями произошла ссора, и Троекуров решил наказать Дубровского - забрать у него дом, деревню Кистеневку. Из-за того, что на суде Дубровский лишился на право владения Кистеневкой, у него помутился рассудок, а вскоре он умер.
