Если на юге Северо-Восточная Русь граничила с несколькими княжествами, то на севере ее соседом было единственное государственное образование — Новгородская феодальная республика. В XIV в. "Господин Великий Новгород" простирал свою власть на обширнейшие пространства европейского Севера. Подвластные здесь Новгороду земли включали в свой состав бассейн р. Печоры и достигали западных отрогов Урала, где жила летописная югра[1]. Тут проходили восточные рубежи новгородских владений на Севере. На западе Новгород граничил с Норвежским и Шведским королевствами, вассалом Тевтонского Ордена Ливонским Орденом, а на юге, в районе верхней Ловати, ее правого притока р. Полы и близ истоков Западной Двины — с великим княжеством Литовским.
Так произошло и с Иван Васильевичем — героем рассказа Л.Н. Толстого «После бала». Иван Васильевич был очарован юной красавицей Варенькой — дочерью полковника Петра Владиславича — «красивого, статного и свежего старика». Иван Васильевич был приглашен на бал, где была Варенька и ее отец, Петр Владиславич. Иван Васильевич весь вечер танцевал только с Варенькой и «был пьян любовью». Сам Петр Владиславич в паре с дочерью тоже танцевал на балу мазурку, и Иван Васильевич был восхищен их танцем и проникся теплыми и добрыми чувствами к Петру Владиславичу.
Но все изменилось в одно утро, когда Иван Васильевич увидел настоящее лицо полковника. В ночь после бала Ивану Васильевичу не спалось и он пошел прогуляться, так незаметно и дошел до дома Вареньки, где увидел толпу народа. И в этой толпе заметил несчастного татарина, которого жестоко избивали солдаты под строгим наблюдением Петра Владиславича. Отец Вареньки внимательно следил за тем, чтобы солдаты побольнее избивали татарина-дезертира. Увидев Ивана Васильевича, Петр Владиславич, сделал вид, что не знаком с ним. Иван Васильевич был в недоумении, он не мог оправдать такой жестокости: «Если это делалось с такой уверенностью и признавалось всеми необходимым, стало быть, они знали что-то такое, чего я не знал». То, что довелось увидеть Ивану Васильевичу этим утром, изменило его отношение и к службе, и к Вареньке. На службу он решил не поступать, а при виде Вареньки вспоминал каждый раз это утро и его «любовь так и сошла на нет».
Очень часто в жизни человека происходят такие ситуации, когда наступает разочарование в том, чем был так очарован. Жизнь может показать человека и обстоятельства с разных сторон, и далеко не всегда эти стороны бывают так милы и привлекательны, как кажется на первый взгляд.