Виникнення астрономічних знань прийнято відносити до «сивий
давнину ». Накопичення цих знань, згідно з найбільш поширеною
сценарієм, стимулювався практичними потребами суспільства. Зазвичай
називають дві: необхідність орієнтуватися на місцевості і регламентація
сільськогосподарських робіт. Вважають, що походження астрології як
цілісної доктрини, важко віддільні від практичної астрономії (аж
до кінця середньовіччя), також слід віднести до аналогічної «сивий
давнину ». Одні вважають, що астрологія виникла пізніше - виділилася з
«Практичної» астрономії під впливом деяких соціальних потреб.
Відповідно до іншої точки зору, реальні практичні астрономічні
знання накопичувалися спочатку в рамках астрологічної парадигми.
Астрономія виділилася з астрології в процесі «розпаду» міфологеми
тотального «поклоніння Небу».
Археоастрономія свідчить про те, що стародавні спільноти надавали
астрономічними дуже важливе значення. Ймовірно, ця
особливість соціальної активності близько 7000 років тому носила глобальний
характер. У наступні епохи в багатьох районах ойкумени астрономічним
вже, мабуть, не надавалося такого значення. Розквіт
мегалітичний астрономії можна було б зрозуміти, якби вплив на
природні екосистеми було б настільки значним, що його слід було б
враховувати в практиці ведення натурального господарства. Відзначається, що в
давнину ефекти сонячної активності в біосфері «відстежувалися» по
планетних конфігурацій. Можна припустити, що в епоху
масового будівництва мегалітичних обсерваторій масштаби впливу
сонячної активності на природні явища були набагато більше, ніж в
даний час. Таке припущення виправдане, тому що ступінь цього
впливу на клімат і на біологічні явища залежить, мабуть, від величини
магнітного моменту Землі - із зменшенням магнітного моменту ступінь
впливу сонячної активності на параметри середовища проживання і організми,
можливо, зросте. Перевірка цієї гіпотези - справа майбутнього. Цікаві,
однак, палеогеофізіческіе дані, які вказують на те, що магнітний
момент Землі досяг мінімуму саме в епоху, що передує спорудженню
грандіозних астрономічних обсерваторій (близько 6500 років тому).
Виявлення мегалітичних обсерваторій пов'язано з ім'ям англійського
астронома Дж. Хокінса. У нього, звичайно, були попередники - серед
них найчастіше називають ім'я його співвітчизника Дж. Н. Локвела (1836
-1920). Все ж саме Хокінс ретельно проаналізував особливості
структури Стоунхенджа і переконливо довів, що він був астрономічної
обсерваторією.
Статті Хокінса справили сильне враження. І багато загадкові стародавні
споруди стали вивчатися на предмет того, чи не є вони стародавніми
обсерваторіями. Дуже швидко оформилося спеціальне напрямок в
дослідженнях, що одержало назву археоастрономії. На перших порах
природно захоплення і, звичайно, помилки. В останні роки
Археоастрономічні дослідження вступили у фазу спокійного розвитку -
скликаються симпозіуми, видаються журнали, випускаються монографії.
