Многолетнее растение высотой 20—70 см.
Корень деревянистый, мощный, разветвлённый, внизу густомочковатый.
Стебель прямой, ветвистый, сильно-облиственный, снизу деревянистый, сверху травянистый, четырёхгранный, зимой в верхней части отмирающий, беловато-шерстистый от длинных волнистых волосков.
Листья вегетативных побегов и стеблевые продолговатые супротивные, длиной 3,5—8 см, шириной 0,8—1,5 (до 4) см, туповатые или острые, при основании клиновидные или закруглённые, по краю мелко городчатые, морщинистые, нижние и средние на длинных черешках, верхние — сидячие. Прицветные — ланцетные, сидячие, в несколько раз меньше стеблевых. Жилкование сетчатое. Листья густоопушённые, серо-зелёные.
Соцветия простые или ветвистые, с шестью-семью расставленными 10-цветковыми ложными мутовками; чашечка длиной 9—10 мм, почти до половины надрезанная на две губы; венчик фиолетовый, в два раза длиннее чашечки; столбик немного выставляется из венчика; рыльце с двумя неравными лопастями.
Плод — орешек, диаметром 2,5 мм, почти округлый, тёмно-бурый, сухой, из четырёх долей.
Щавель.
Щавель — род однолетних и многолетних трав и полукустарников семейства Гречишные с продолговатыми листьями.
Считается, что название растения связано с названием русского блюда щи. Даль упомянает, что в Костромской губернии в ходу название «щавей», помимо этого, встречается множество других русских названий: «кислица», «кисличка», «кисленица», «кислинка», «кислушка», «кислятка», «киследь» и другие, которыми может обозначатся щавель.
Цветки щавеля мелкие, в метельчатых соцветиях, околоцветник шестилепестный. Три внутренних листочка при плодах разрастаются, охватывая плод. Тычинок шесть. Плоды трёхгранные.
Представители рода встречаются на всех континентах, предпочитая селиться в умеренных широтах северного полушария. Щавель обычно произрастает на опушках леса, встречается в лугах, на склонах оврагов, по берегам рек, ручьёв и озёр, у болот. Расселяется в сельскохозяйственных угодьях как сорняк, у жилья человека - как сорное растение, неприхотливое к почвам.
Несколько видов широко известны и находят применение как овощная культура и лекарство, а также как ценное сырьё для дубления кож - их используют в качестве жёлтого и красного красителей. Листья и плоды — хороший корм для свиней, гусей, кур, кроликов.