Тип хордовые подразделяется на три подтипа: бесчерепные, оболочники и позвоночные. Несмотря на большое многообразие видов, тело всех хордовых имеет общий план строения и состоит из головы, туловища, хвоста и конечностей. Главной особенностью представителей типа является наличие (хотя бы на одной из стадий индивидуального развития) хорды — гибкого, упругого тяжа, выполняющего роль осевого скелета. Хорда располагается над кишечником и формируется из энтодермы путем отщепления клеточного тяжа от спинной стороны кишечной трубки.
К хордовым относят подтипы Бесчерепные и Позвоночные(Черепные) Разделение на подтипы основано на наличии мозгового скелета и замене осевого скелета - хорды - на хрящевой или костный позвоночник, а также ряд других черт строения. (но это главные признаки). К подтипу Бесчерепные относится единственный класс Головохордовые, а к Черепным относят классы Хрящевые рыбы, Костные рыбы, Земноводные, Пресмыкающиеся, Птицы и Млекопитающие. Типичный представитель Бесчерепных - ланцетник обыкновенный Представители Черепных - тигровая акула, ящерица, морская черепаха, и т.д.
