Экономическое развитие СССР в 70-е – первой половине 80-х годов определялось планами трех пятилеток – 9-й (1971–1975 гг.), 10-й (1976–1980 гг.), 11-й (1981–1985 гг.). Оно шло в условиях резкого усиления централизованного управления, роли центра в жизни общества, ограничения экономической власти республик и местных Советов
Экономика СССР отставала от экономик ряда развитых стран, особенно в развитии компьютерных информационных систем. В системе хозяйства преобладающая роль принадлежала добывающей и топливной промышленности. Экономика предельно милитаризирована.
Трудности в сельском хозяйстве и производстве товаров массового потребления, отсталость легкой промышленности. К середине 1980-х гг. прекращается рост жизненного уровня. В идейно-политической жизни кризисные явления проявились в том, что в общественном сознании разрыв в уровне потребления с Западом становится главным критерием сравнения двух общественных систем и главным направлением критики советских порядков.