Благодаря установившимся тесным связям с востоком, после крестовых походов, Европа в больших количествах стала покупать пряности, восточные ткани, драгоценные изделия, а также другие предметы роскоши. Однако в XV веке сухопутные караванные пути, в том числе и Великий шелковый путь, проходивший через Константинополь, оказались захвачены турками. В 1453 году турки захватили столицу Византии – Константинополь. Цены на товары, доставляемые морским путем, выросли. Этот путь стал крайне неудобным. Актуальным стал вопрос о поиске нового пути в Индию, к островам пряностей, в Японию и Китай.
