Во второй половине IV в. произошло событие, которое повлекло за собою начало великого переселения народов. Из средней Азии, через великие ворота народов между Уральским хребтом и Каспийским морем, двинулся в Европу народ туранского племени, гунны. Это были дикие кочевники, лихие наездники, грабившие и разрушавшие все на своем пути. Их орды напали прежде всего на славян, живших к востоку от германцев, а потом и на германцев, причем нередко сами побежденные увеличивали толпы гуннов. Остготы вынуждены были подчиниться, но вестготы с разрешения восточного императора (Валента) перешли через Дунай и получили земли во Фракии с обязательством защищать империю (375). Здесь, однако, они скоро восстали против римского правительства, и сам император пали в одной битве с ними. Это возмущение вестготов было подавлено Феодосием Великим, в последний раз соединившим под одним скипетром обе половины империи, но когда он умер (395), и императорская власть разделилась между его сыновьями (Аркадием в восточной половине и Гонорием в западной), вестготы снова подняли восстание под начальством своего короля Алариха. Это новое возмущение варваров было подавлено опекуном и полководцем западного императора, Стилихоном, который, однако, сам происходил из германского же племени вандалов и охотно принимал германцев в императорское войско. При нем сделали вторжение в Галлию и Италию, грабя и опустошая обе страны, полчища вандалов, бургундов и других варваров, но и они были отражены войсками Стилихона. Вскоре после этого он был убит по проискам придворных императора, обвинявших его в намерении возложить на себя императорскую корону, и тогда Аларих решился напасть на самый Рим. Столица империи была взята вестготами и подверглась разграблению (410). Из Рима Аларих направился в южную Италию, но здесь умерь. Его преемник Атаульф заключил с императором мир, по которому для своих вестготов получил право поселиться в южной Галлии и Испании, где давно уже свирепствовали полчища вандалов и бургундов. В названных областях и образовалось первое варварское королевство – Вестготское (412). Около того же времени бургунды утвердились и образовали свое королевство по Роне и Соне. Вестготы не сразу заняли Испанию: некоторое время на юге полуострова держались вандалы (давшие имя Андалузии), пока через несколько лет не переселились в бывшую карфагенскую область в Африке, где также образовали свое королевство (430).
Летописец Нестор в "Повести временных лет" указал на Нижний Дунай и Венгрию как на изначальную территорию славянского расселения. Это мнение разделяли такие историки как С.М.Соловьев и В.О.Ключевский.
Согласно другой средневековой теории предки славян вышли из Передней Азии и осели вдоль Черноморского побережья под именами "скифы", "сарматы", "роксоланы". Отсюда они постепенно расселились на запад и юго-запад.
Среди других теорий известны азиатская, прибалтийская и др.
Современная отечественная историческая наука считает, что предки славян выделились из древнего индоевропейского единства, населявшего большую часть Евразии, не ранее середины II тыс. до нашей эры. Они изначально были расселены от Прибалтики до Карпат.
В истории славян, как и др. народов Европы, большую роль сыграло нашествие Гуннов, которое вызвало массовую миграцию.
