В древнегреческой мифологии — первая женщина на земле, созданная Гефестом по велению Зевса — в наказание людям за похищение для них у богов Прометеем огня. Бог огня Гефест, смешав глину с водой, слепил её при участии Афины и других богов, которые наделили Пандору подарками (отсюда её имя) : так, Афродита одарила её красотой, Гермес — сладкоречием, хитростью и коварством, Афина нарядила её. Пандора соблазнила Эпиметея, младшего брата Прометея, и стала его женой. От мужа она узнала, что в доме есть ларец (либо пифос), полученный им от Зевса (или же этот сосуд (ящик) был получен ею от Зевса), и его нельзя открывать. Если же нарушить запрет, человечество ждут неисчислимые беды. Поддавшись любопытству, она открыла его, и те обрушились на мир. Когда Пандора захлопнула крышку, то на дне осталась лишь надежда — это толкуется как то, что люди остались лишены её. Их с Эпиметеем дочь Пирра и сын Прометея Девкалион стали супругами, за своё благочестие они единственные из смертных пережили потоп.
Шестилетняя девочка Надя болеет, по словам доктора Михаила Петровича, «равнодушием к жизни». Единственное средство её вылечить — развеселить. Но девочка ничего не хочет и с каждым днём становится всё слабее. Так лежит она целые дни и целые ночи, тихая, печальная. Иногда она задремлет на полчаса, но и во сне ей видится что-то серое, длинное, скучное, как осенний дождик.Однажды она просит слона. Через полчаса папа привозит ей «дорогую красивую игрушку» — серого слона, который сам машет хвостом и качает головой. Но девочка хочет настоящего, а не игрушечного. Тогда папа едет в зверинец и упрашивает хозяина-немца отпустить слона Томми к ним домой. Он рассказывает о больной дочери, и хозяин зверинца разрешает сводить слона в гости. Ночью слона ведут в дом. В белой попоне он важно шагает по самой середине улицы, покачивает головой и то свивает, то развивает хобот.Чтобы заманить его на второй этаж, папа покупает фисташковый торт. Утром Наде говорят, что слон пришёл, кормят и на коляске везут к слону. Девочка слона не боится, они вместе чаёвничают: девочка пьёт чай, слон — сахарную воду с булками. Надя знакомит Томми с куклами, показывает книжку с картинками. Друзья вместе обедают. Вечером Надю не оторвать от слона, она так и засыпает рядом с ним В эту ночь Надя видит во сне, что она женилась на Томми, и у них много детей, маленьких, весёлых слоняток. Слон, которого ночью отвели в зверинец, тоже видит во сне милую, ласковую девочку.Утром девочка просыпается бодрая, узнаёт, что слон ушёл и звал её в гости, и просит передать, что она уже совсем здорова.
Карл Иванович - домашний учитель в доме отца Николеньки. Проработал он в этом доме 12 лет и, конечно же, полюбил детей , все живущие в доме стали ему родными и близкими. Николенька любил Карла Ивановича, и очень любил отца. Когда отец решил отправить детей в Москву на дальнейшее обучение, пришлось отказаться от услуг домашнего учителя. Карл Иванович ,конечно же, расстроился из-за этого. И Коленька был расстроен этим, и на одном уроке даже расплакался. Учитель наказал его за эти слёзы, потому что сам был не в духе. Он считал, что поступок отца - это неблагодарность по отношению к нему. Тяжкими раздумьями Коленьки о том, почему два человека, которых он любит, не могут договориться между собой наполнен рассказ. А ведь Коленька очень хочет, чтобы все жили мирно и счастливо.
