фильм начинается с воспоминаний а. соколова о своей трудной жизни. сначала была мирная жизнь, андрей плотничал, строил дома, познакомился со своей будущей женой ириной, родили троих детей: сына и две дочери, жили весело и дружно.
и вдруг война. соколов на машине подвозит снаряды на передовую, машину разбомбили немцы, его контузило и он попадает в плен.
какие тяготы перенес андрей в плену, голодал, выполнял непосильную работу, подвергался унижениям и побоям. однажды он бежал, но был пойман, затравлен собаками и возвращен в концлагерь.
после провала немцев под сталинградом наступили некие послабления, соколов возит майора строителя и однажды вместе с майором он переехал линию фронта и пленника к своим, с важными документами. андрея направляют в госпиталь, а потом он едет в отпуск на родину и здесь его ждет новое горе. дом его разбомбили, жена и дочери погибли, остался сын, который во время бомбежки был на заводе. осталась одна радость – сын, который тоже воюет и командует батареей в звании капитана. но в конце войны новый удар, погиб сын, и отец хоронит его на земле. остался соколов один и не знает, как дальше жить, не осталось у него никого из родных.вот тут и встречается нашему герою ванюшка, которого андрей называет своим сыном и который стал ему самым родным и близким человеком.
в судьбе андрея соколова отразилась жизнь человека, его страдания, лишения, тяжелейшая война, плен, смерть родных и близких. но в эти тяжелейшие годы народ выжил, победил фашизм, одержал великую победу. и мы, оставшиеся жить после победы должны помнить о наших дедах, отцах, братьях, матерях, сестрах, завоевавших для нас победу.
чехов в своем рассказе показал постепенное перерождение старцева, которого затянула трясина обывательства и однообразия. главная мысль рассказа состоит в том, что человек при определенных условиях может превратиться в ничтожество, которому не нужны ни духовные устремления, ни прекрасные человеческие идеалы.
автор призывает нас не поддаваться негативным обстоятельствам, бороться с тем, что мешает нам развиваться и идти вперед. нужно прежде всего беречь в себе человека и подольше сохранять в душе порывы молодости.
