Консерваторы оказались в сложном положении: они не решались защищать старые порядки в условиях бурных перемен в общественном сознании. Поэтому свою главную задачу они видели в том, чтобы оградить власть от влияния либералов и не допустить ущемления интересов дворянства. И им это удалось. Постепенно либералы были вытеснены из структур власти. А крупнейший представитель консервативного лагеря Петр Шувалов был назначен шефом жандармов и главой III отделения. Пользуясь неустойчивым состоянием императора, пережившего покушения, Шувалов установил полный контроль над ним, стал фактическим правителем страны и получил прозвище Петра IV.
Идеологом и вдохновителем консервативного курса стал публицист Михаил Катков. Он отрицательно относился к проводимым в стране реформам, так как они, по его мнению, вели к отрыву интеллигенции от устоев народной жизни, в основе которых лежит идея единения народа с царем.
Консерваторы, как и либералы, не имели широкой поддержки в обществе.
В 17 веке продолжалось расширение территории России и расселение русских в слабозаселённые районы, преимущественно на восток и юг. В 1604 в Россию вторглись польские и шведские феодалы. Польско-литовские войска овладели Москвой. В 1612 ополчение под руководством К. М. Минина и Д. М. Пожарского освободило Москву, однако часть западных и северо-западных территорий России осталась под властью Речи Посполитой и Швеции. После заключения в 1617 Столбовского мира Швеция вернула России Новгород и окружающие земли, оставив за собой Ижорскую землю с рекой Невой и выходом в Финский залив. В 1618 по Деулинскому перемирию России и Речи Посполитой последняя получала смоленские, черниговские и новгород-северские земли. К середине 17 века Речь Посполитая, подвергавшаяся длительному натиску со стороны Швеции на севере, а с юга — Османской империи и Крымского ханства и подорванная внутренними распрями, стала ослабевать. В 1647 на Украине, находившейся в составе Речи Посполитой, началась освободительная война, которая при поддержке белорусов и русских закончилась победой. В 1654 представители украинского народа на раде в Переяславле присягнули на верность России. Вхождение Украины в состав России привело к войне России с Речью Посполитой. Длительная война завершилась в 1667 Андрусовским перемирием, по которому к России отошли Смоленское и Черниговское воеводства и было подтверждено воссоединение с ней Левобережной Украины с город Киев. Последняя четверть 17 веке характеризуется войнами с Османской империей и Крымским ханством, в результате которых по Константинопольскому мирному договору 1700 за Россией остался город Азов и была отменена уплата дани России крымскому хану. Русское подданство принимают кочевавшие в прикаспийских степях ногайцы и переселившиеся сюда из Джунгарии калмыки. Продолжается дальнейшее заселение степных районов Дикого поля, в бассейне Дона возникло донское казачество; казачьи станицы к концу 17 в. появились и в предгорьях Сев. Кавказа по реке Терек. В 1-й половине 17 века усилилось продвижение на восток и северо-восток, в Сибирь. Русские землепроходцы продвигались по долинам и руслам рек. Основывались небольшие крепости — остроги, становившиеся центрами оседания новых переселенцев (значит, часть мигрантов составляли старообрядцы, не признававшие церковных реформ, которые стали проводиться с середины 17 века) . Возникают города-крепости Туруханск, Кузнецк, Красноярск, Якутск, Верхоянск, Анадырь, Иркутск, Верхнеудинск (годы основания — 1609—1665). Еще раньше, в начале 17 века в состав России вошёл юг Западной Сибири, включая горные области Алтая и Саян. В конце века было основано первое русское поселение на Камчатке. Таким образом, в конце 17 века в составе России оказались практически все регионы Сибири и Дальнего Востока. Перечень народов России пополнился многими, сравнительно немногочисленными народами: якутами, бурятами, сибирскими татарами, ненцами, эвенками, энцами, чукчами и др. (некоторые из них тогда ещё окончательно не сформировались и были представлены многочисленными племенами) . 18 век привёл к существенным расширениям границ России (в 1721 при Петре I она была провозглашена империей) . В результате победы над Швецией в Северной войне (1700—1721) Россия овладела устьем Невы (1703) и Нарвой (1704), а затем Ригой и Выборгом (1710) и вышла к Балтийскому морю. Ништадтский мирный договор со Швецией 1721 закрепил за Россией Ижорскую землю, а также территорию современной Эстонии и Латвии (кроме Курземе, где почти до конца 18 века сохранялось полунезависимое герцогство Курляндское) . Русские, по данным первой ревизии (1719), составляли уже только 7/10 всего населения страны, и она окончательно превращается в многонациональное государство.
Консерваторы оказались в сложном положении: они не решались защищать старые порядки в условиях бурных перемен в общественном сознании. Поэтому свою главную задачу они видели в том, чтобы оградить власть от влияния либералов и не допустить ущемления интересов дворянства. И им это удалось. Постепенно либералы были вытеснены из структур власти. А крупнейший представитель консервативного лагеря Петр Шувалов был назначен шефом жандармов и главой III отделения. Пользуясь неустойчивым состоянием императора, пережившего покушения, Шувалов установил полный контроль над ним, стал фактическим правителем страны и получил прозвище Петра IV.
Идеологом и вдохновителем консервативного курса стал публицист Михаил Катков. Он отрицательно относился к проводимым в стране реформам, так как они, по его мнению, вели к отрыву интеллигенции от устоев народной жизни, в основе которых лежит идея единения народа с царем.
Консерваторы, как и либералы, не имели широкой поддержки в обществе.